底特律，位于美国东北部的五大湖区，底特律河穿城而过，是美国密歇根州最大的城市。城市名来源于连接伊利湖和圣克莱尔湖的底特律河。

在20世纪中期，底特律是美国第四大城市，人口超过万，仅次于纽约，芝加哥和费城。现在人口缩减到71万，位列美国城市第十八位。这是曾经是一个繁荣的大都市，是美国梦的象征，是一个充满机遇和成长的大都市。然而今天，底特律已经成为城市衰败的象征，底特律的基础设施正在崩溃，这座城市的运营成本达不到市政可持续发展的3亿美元。现在它是美国的犯罪之都，10起案件中有7起悬而未决。自50年代以来，已经有超过万人离开了这座城市。底特律衰败的原因有很多，但所有的根本原因都植根于地理因素。

人口结构的变化

底特律人口结构的迅速变化导致了种族之间的敌对，20世纪50年代，许多废除种族隔离的政策被签署成为法律，迫使居民融入社会，这进一步加剧了社会紧张局势。

多年来，暴力种族骚乱席卷了这座城市，但最具破坏性的一次发生在年7月23日，星期天。警察在当地一家无照经营的酒吧与顾客发生冲突，引发了为期5天的骚乱，造成43人死亡，人受伤，人被捕，多栋建筑物被毁。直到国民警卫队和军队奉命进行干预，暴力和破坏才结束。

在这次“12街暴乱”后不久，许多居民开始逃离这座城市，尤其是白人。他们成千上万地搬到了邻近的郊区。到年，白人仅占底特律人口的10.6%。

底特律的市政难以维持，因为它的居民是如此分散。与需求水平相比，基础设施太多了。这意味着这座城市的大部分地区都被闲置着，没有得到修复。人口分散也意味着法律、消防和紧急医疗人员平均要走更远的路才能提供医疗服务。此外，由于底特律在过去的四十年里经历了持续的资本外流，这个城市无法承担足够的公共服务劳动力。这导致犯罪率飙升，进一步刺激了人口迅速向外迁移。

工业的变迁

上世纪70年代开始，美国许多老城市面临着去工业化危机，但其中大多数城市都实现了城市复兴。像明尼阿波利斯和波士顿这样的城市的成功反映在它们大量且质量很高的大学毕业生(超过43%)和它们的创业精神上。在许多方面，美国三大汽车制造商的成功无意中限制了底特律的创业精神。由于装配线上的高工资，工人们几乎没有理由接受高等教育。再加上由于税收收入下降，底特律不得不减少教师数量和课外项目，这使得底特律在学术方面落后了。今天，只有18%的底特律成年人拥有大学学位(全国平均水平为27%)，这座城市也在努力控制人才流失。

福特汽车公司在底特律不再有工厂，但是通用汽车和克莱斯勒仍然有工厂，这个城市仍然依赖他们。然而，在上世纪90年代和本世纪初的大部分时间里，三巨头对不断变化的市场需求反应不佳。消费者开始从动力驱动的汽车转向更时尚、更省油的汽车。美国汽车制造商在国内和国际市场上都在与外国同行作斗争。这三家公司都处于破产边缘，他们的财务困境反映在底特律最为明显。

公共交通基础设施

与他们的邻居芝加哥和多伦多不同，底特律从未发展过地铁、有轨电车或者复杂的公交系统。这个城市唯一的轻轨是它的捷运车，它只包围2.9英里的市中心地区。它有一套单一的轨道，只向一个方向运行。虽然它的设计初衷是每年吸引万名乘客，但是它的服务对象只有万人。旅客捷运系统被认为是低效率的铁路系统，每年花费纳税人1,万美元元营运。

没有先进的公共基础设施的最大问题是，它会助长城市的无序扩张。由于汽车城里有这么多人有车，他们都搬走了，选择住在郊区，只是通勤到市中心工作。此外，随着人们迁出，企业最终也跟着迁出，在这个曾经辉煌的城市，机会变得更少了。

底特律的衰败是美国老工业城市衰败的一个缩影，一个城市不思进取，未能抓住新旧产能的转换，只能被时间和历史所淘汰。